LOS SISTEMAS DE CLASIFICACIÓN
DE LOS SERES VIVOS II
CONCEPTO DE ESPECIE
La especie es la categoría taxonómica fundamental y representa la unidad básica de la clasificación de los seres vivos. Sin embargo el concepto de especie no es fácil de precisar o de delimitar.
Hasta finales del siglo XIX, el concepto de especie que se utilizaba era el de especie morfológica: individuos con características morfológicas propias que los diferencian de otros grupos próximos.
En la actualidad se emplea el concepto de especie biológica propuesto por el biólogo Ernst Mayr, que define la especie como el conjunto de organismos que poseen un importante número de caracteres en común, pues comparten un mismo patrimonio genético, pueden cruzarse entre ellos dando descendencia fértil, y en condiciones naturales no intercambian dichos caracteres con el resto de los organismos, es decir existe aislamiento reproductivo.
Este concepto se adapta muy bien a los animales que solo poseen reproducción sexual, pero el problema aparece cuando se consideran organismos como las bacterias o las plantas, en los que es frecuente la reproducción asexual y las hibridaciones (híbridos fértiles entre las especies).
En estos casos, no se puede hablar de aislamiento reproductivo, y aunque el concepto de especie sigue siendo válido, también se utilizan caracteres estructurales, bioquímicos y genéticos para clasificarlos.
Una especie se define como un conjunto de individuos con semejanzas morfológicas (en la forma)
y funcionales (las funciones que realizan),
que ocupan un mismo hábitat (viven en el mismo territorio)
y son capaces de reproducirse entre sí
dando lugar a descendientes fértiles.
Esta definición es útil desde el punto de vista evolutivo, pues pone de manifiesto que las especies son unidades que cambian a lo largo del tiempo y también porque propone un medio objetivo para determinar qué organismos pertenecen a este taxón, cosa que no ocurre con otras categorías taxonómicas cuya pertenencia es más arbitraria.
Así, el criterio clave para diferenciar dos especies es el aislamiento genético. Sólo puede producirse intercambio de genes entre individuos de la misma especie.
Por ejemplo, según esta definición, el perro y el lobo pertenecerían a la misma especie, pues pueden dar descendientes fértiles, mientras que el caballo y el burro son especies diferentes porque los descendentes (híbridos, en este caso), los mulos, son estériles.
Una yegua y un asno pueden cruzarse y dar lugar a un nuevo ser vivo, el mulo. Pero los mulos no pueden reproducirse (son estériles)
Sin embargo, existen muchas complicaciones a la hora de establecer qué individuos pertenecen a una especie, como, por ejemplo:
- Organismos que puedan cruzarse pero los descendientes sean menos viables.
- Poblaciones que se cruzan en unas zonas y en otras no lo hacen
- Formas poliploides en plantas (con varios juegos de cromosomas).
Pero el mayor problema lo plantean los seres vivos carentes de reproducción sexual, para los que no es aplicable esta definición. En este caso se recurre a la definición de especie morfológica, que considera organismos de la misma especie a aquellos que tienen una forma, un tamaño, una conducta y un hábitat similares, permaneciendo estos rasgos comunes constantes a lo largo del tiempo.Ejemplo de una especie morfológica es el de las bacterias que no tienen reproducción sexual.
BIODIVERSIDAD
El término biodiversidad hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra. La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias genéticas dentro de cada especie que permiten la combinación de múltiples formas de vida.
Actualmente hay aproximadamente casi dos millones de especies identificadas y clasificadas. El número de especies que actualmente pueblan la tierra se supone mucho mayor, entre 10 y más de 100 millones de especies. Quedan por identificar especialmente organismos de pequeño tamaño (ácaros, nemátodos, protozoos, bacterias...).
Número actual de especies identificadas y clasificadas
Distribución de especies identificadas y clasificadas
MECANISMOS DE ESPECIACIÓN: CÓMO SE ORIGINAN LAS ESPECIES
La evolución implica la aparición de nuevas especies a partir de otras preexistentes, en general, de manera gradual. Este proceso recibe el nombre de especiación.El conjunto de individuos de la misma especie que viven en un mismo territorio es una población.
Si una población se dispersa ocupando ambientes de distintas características, se originarán diferentes razas o subespecies adaptadas a los diferentes ambientes y pueden llegar a alcanzar un grado de diferenciación suficiente como para convertirse en especies nuevas.
Si este proceso va ligado a la colonización de tierras nuevas donde no hay competencia, se producirá una rápida diversificación en numerosos grupos de seres vivos adaptados a los diferentes ambientes. Este fenómeno se denomina radiación adaptativa.
Un ejemplo de radiación adaptativa fue lo que ocurrió con los mamíferos cuando desaparecieron los dinosaurios. Otro ejemplo fue la colonización de tierra firme por los primeros vertebrados terrestres (anfibios y reptiles).
Radiación adaptativa de los mamíferos en el Cenozoico
tras la desaparición de los dinosaurios
ver animación diversificación de especies en las islas
Se distinguen varias formas de especiación:
Especiación alopátrica (o alopátrida)
Se produce cuando la causa del aislamiento es una separación geográfica normalmente debida a barreras geográficas como un río, mares y océanos, desiertos, montañas...
Especiación alopátrica en coleópteros (escarabajos)
Una vez separadas geográficamente, las poblaciones comenzarán a separarse genéticamente (evolución divergente) y a medida que va transcurriendo el tiempo y conforme pasen generaciones, las diferencias cada vez serán mayores y la posibilidad de cruzamiento entre los grupos separados cada vez serán menores. Así llegará un momento que aunque se vuelvan a reunir ambos grupos, ya no se producirán cruzamientos entre ellos. Ambos grupos constituirán ya dos especies diferentes.
ver animación especiación alopátrica
El chimpance y el bonobo son un claro ejemplo de especiación alopátrica a partir de una población original que fue separada por el río Congo. Aun lado del Congo los chimpancés enanos o bonobos (Pan paniscus) y al otro lado del río los chimpancés normales (Pan troglogytes). Originalmente eran una única especie, pero el río Congo hizo de frontera natural y con el tiempo esto produjo una diferenciación genética entre ambas poblaciones que acabó produciendo en una diversificación en dos especies diferentes. Los análisis de ADN sugieren que el bonobo y el chimpancé común se separaron hace un millón de años aproximadamente
Especiación simpátrica (o simpátrida)
Tiene lugar sin separación geográfica y ocurre cuando una especie que ocupa un territorio, se diversifica en dos poblaciones, debido a que algunos individuos experimentan variaciones o mecanismos que impiden la reproducción con sus congéneres.
Es la especiación gradual que ocurre cuando una especie, y a pesar de ocupar un mismo territorio geográfico, se diversifica en dos subpoblaciones debido a la aparición de mecanismos de aislamiento reproductivo en algunos individuos de la población, que impiden el cruce como son:
- Aislamiento ecológico: dentro de una misma zona geográfica pueden existir diferentes hábitats caracterizados por diferencias de temperatura, luz, humedad, etc. que dificulten el apareamiento.
- Aislamiento estacional: los organismos pueden madurar sexualmente en diferentes estaciones u horas del día.
- Aislamiento etológico: se basa en diferencias de comportamiento durante el cortejo y el apareamiento como señales de atracción o apaciguamiento que si fallan provocan la huida o el ataque.
Representación de los tipos de aislamiento reproductivo que se producen en la especiación alopátrica
- Aislamiento mecánico: la cópula es a veces imposible entre individuos de diferentes especies, ya sea por el tamaño incompatible de sus genitales, o por variaciones en la estructura floral.
- Aislamiento sexual: son mecanismos que impiden la cópula o la fecundación como las diferencias morfológicas de los órganos reproductores o de los gametos.
- Aislamiento genético: se produce en los cromosomas y por lo tanto en la información genética. Puede ser de dos tipos:a) Esterilidad de los híbridos: cuando dos especies distintas se aparean, la descendencia puede ser viable, pero estéril (ejemplo: asno y caballo).
b) Debilidad de los híbridos: cuando la descendencia de dos especies distintas no es viable y mueren antes de llegar a la madurez sexual por selección natural.
Diferencias entre la especiación alopátrica y simpátrica
Una vez que se ha producido la especiación, las nuevas especies pueden volver a convivir (especiación alopátrica) o seguir conviviendo (especiación simpátrica) sin cruzarse aunque morfológicamente sean muy parecidas debido a los mecanismos de aislamiento reproductor que se han desarrollado en ambas especies.
LA NOMENCLATURA DE LOS SERES VIVOS
La enorme diversidad de seres vivos hace necesario nombrarlos de manera clara para identificarlos. De esto se encarga la nomenclatura biológica, que establece unos códigos internacionales para controlar y regular la creación de los nombres científicos de animales, plantas, hongos, bacterias... Así, cualquier científico, independientemente del idioma que utilice, podrá referirse a un determinado organismo y el resto de la comunidad científica lo reconocerá.
Hasta mediados del siglo XVIII los organismos tenían un extenso nombre descriptivo formado por varias palabras latinas.
Gaspar Bauhin sugirió la idea de nombrar las especies utilizando la combinación de dos palabras, pero fue Linneo el que desarrolló este sistema de nomenclatura.
En 1753, Linneo publicó su libro Species plantarum en el que estableció el sistema de nomenclatura binomial. Este sistema considera como unidad básica de clasificación la especie y le asigna un nombre único formado por dos palabras (de raíz griega o latina).
Species Plantarum fue publicado en 1753
Su principal importancia radica en que es el punto de partida de la nomenclatura botánica que se usa hoy en día. El libro, que describía más de 7.300 especies, tenía 1.200 páginas y se publicó en dos volúmenes
El nombre científico es una combinación de dos palabras en latín. Éstas son, el nombre genérico, o género, y el nombre específico.
- El nombre genérico es común a todas las especies del mismo género, y su primera letra se escribe con mayúscula
- El nombre específico es común a los individuos que pertenecen a la misma especie, y diferencia especies del mismo género. Se escribe con minúscula y no puede usarse de forma aislada.
Además, ambas palabras deben estar escritas en letra cursiva y deben ir acompañadas por el apellido abreviado del naturalista que lo describió por primera vez. Por ejemplo:
Quercus ilex L, se refiere a la encina y lleva la inicial de Linneo
Quercus faginea Lam., es el quejigo y fue descrito por Lamarck
Quercus ilex
(encina)
Nycticorax nycticorax
(Martinete común, guaco, huairavo, huaco, garza bruja, garcita bruja, Black crowned, night heron)
Aunque conocemos la mayoría de las especies de seres vivos por su nombre vulgar o común, se utiliza el nombre científico por varias razones:
- La mayor parte de las especies existentes no tiene nombre vulgar, bien porque son microscópicas o porque no existe la necesidad de nombrarlas.
- El nombre científico es universal, común a todos los idiomas, mientras que el nombre vulgar es diferente en cada idioma e incluso puede variar según países o regiones.
- El nombre vulgar es muy poco preciso ya que en frecuentes ocasiones con el mismo término se nombran especies diferentes.
Los nombres de taxones superiores en rango al género consisten en un solo término cuya primera letra se escribe con mayúsculas: Género, Familia, Orden...
ver nombres científicos insólitos y curiosos
