Se mide en m.a. (millones de años)

La historia geológica de la Tierra da lugar a cambios en la disposición de los continentes, en el clima, en el relieve, en el nivel del mar y en la aparición y desparición de las especies.

Los fósiles nos proporcionan mucha infoprmación sobre la edad, el medio y el clima en el que vivieron y murieron los seres vivos y de las rocas que los contienen.

 

LA EDAD DE LA TIERRA

 

Algunas hipótesis antiguas sobre el origen de la Tierra:

En el siglo XVII (Arzobispo James Usher) tomando como referencia las diferentes generaciones de la biblia se pensaba que la edad de la Tierra era de 4.004 años

A finales del S XIX, Lord Kelvin calculó que la edad de la Tierra debía ser de unos 40 m.a.

Estas hipótesis partían de supuestos incorrectos.

La edad aceptada actualmente: 4.550 m.a. (millones de años), redondeando 4.600 m.a.

¿Cómo se calcula la edad?

A través de la datación de las rocas, los fósiles y los acontecimientos geológicos. Datar significa fechar, es decir situar en el tiempo un suceso o cuando se depositó un determinado objeto (roca, fósil...).

Existen dos tipos de datación en geología:

Datación absoluta: consiste en poner fecha a esos sucesos, es decir, a precisar los millones de años que tienen.

Datación relativa: consiste en ordenar los sucesos, las rocas o los fósiles pero sin precisar los millones de años que tienen.

 

MÉTODOS DE DATACIÓN ABSOLUTA

El método de datación absoluta más utilizado es el método radiométrico que se basa en el hecho de que los átomos de ciertos elementos químicos son inestables y experimentan con el tiempo un proceso de desintegración radioactiva que los convierte en otros elementos químicos.

Este proceso transcurre a una velocidad constante y esto hace que se puedan utilizar como relojes de las rocas.

Vida media o periodo de semidesintegración (T) es el tiempo que tarda en desintegrarse la mitad de una masa de isótopos radioactivos.

A medida que pasa el tiempo, la muestra se va empobreciendo en los "átomos padre" y se va enriqueciendo en "átomos hijos". Así, conociendo la cantidad de átomos de cada tipo se puede datar o fechar la edad de la roca.

Algunos inconvenientes:

- Sólo se pueden utilizar con rocas magmáticas como granitos, basaltos...

- Los valores que se obtienen pueden estar falseados si la roca ha sufrido metamorfismo o meteorización.

- Son muy costosos ya que se utilizan instrumentos muy complejos y caros.

- Siempre llevan asociado un cierto margen de error.

 

MÉTODOS DE DATACIÓN RELATIVA

Puede compararse los estratos de rocas con las páginas de un libro. El papel de un geólogo es ordenar estas páginas o lo que es lo mismo, reconstruir la historia geológica.

Principio del uniformismo o actualismo: Las leyes que rigen los procesos geológicos han sido las mismas y producen los mismos efectos durante toda la historia de la Tierra.

Principio de superposición de estratos: Un estrato es más moderno que los que se encuentran debajo y más antiguo que los que se encuentran encima.

 

Principio de la sucesión de eventos o acontecimientos: Un acontecimiento es más moderno que las rocas a las que afecta y más antiguo que las rocas que no han sido afectadas por él.

 

Principio de la sucesión faunística: Los estratos que se depositaron en diferentes épocas geológicas contienen distintos fósiles. De igual manera, las capas que contienen fósiles pertenecientes a los mismos grupos o especies, serán de la misma edad.

 

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