Se conocen unas 4.000 especies de algas rojas Son de tamaño pequeño o medio. Son las algas más antiguas.

Deben su nombre a la coloración característica que presentan, que oscila entre el rosa y el rojo violeta. Su color se debe a que poseen, además de clorofila, un pigmento denominado ficoeritrina que es el responsable del color de estas algas.

Casi todas las algas rojas son marinas (pocas especies de agua dulce). Pueden vivir a gran profundidad, alcanzando algunas especies casi los 200 m en aguas muy limpias de los mares tropicales.

Algunas algas rojas, las algas rojas calcáreas, poseen el aspecto de piedras de color morado o rosado. Algunas incluso forman parte de los arrecifes coralinos en los mares tropicales.

En nuestras costas es fácil encontrar algas calcáreas en las cubetas que se forman en la bajamar.

Alga calcárea

FICHA

Muchas especies de algas rojas se aprovechan para diferentes fines. Un ejemplo lo tenemos en la especie Gelidium que se recoge periódicamente para la obtención de agar (ver usos de las algas).

Gelidium sesquipedale

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